Cette illustration est une vue prise dans le magnifique jardin du Consul – Général britannique à La Marsa, près de Tunis. La maison de campagne, qui est la résidence principale du consul général britannique dans la régence de Tunis, était à l’origine un palais appartenant au Bey, qui l’a cependant offert en présent au gouvernement britannique dans les années cinquante, pour remplacer une ancienne résidence de campagne qu’un ancien Bey avait injustement confisqué à un moment où il était en mauvais termes avec le consul général britannique par intérim. Sous le long règne du célèbre Sir Richard Wood (qui était le Sir John Kirk de Tunis ; en fait, assez curieusement, trois grands pro-consuls africains régnèrent presque simultanément — Sir John Drumond Hay au Maroc, Sir Richard Wood à Tunis, et Sir John Kirk à Zanzibar), ce palais de La Marsa a été agrandi, mais les ajouts étaient de très bon goût, et dans un style difficile à distinguer du reste du bâtiment.
Le jardin est évidemment très ancien. Il est d’une étendue considérable, peut-être vingt acres, et possède deux nobles allées de cyprès. Il a probablement existé en tant que jardin de palais pendant deux mille ans ou plus, tout comme le consulat général britannique ou l’ancien palais du Bey, et si nous remontons plus loin encore c’était la maison d’une puissante famille arabe nommée Ben Ayad, qui l’a elle-même construite sur les reste d’un site d’une villa romaine. La Marsa, on s’en souvient, était autrefois un faubourg (Mégara) de Carthage. La maison et le terrain du consul général britannique se situent entre la ville moderne de Marsa et le site de Carthage. Le palais de La Marsa est l’une des plus belles demeures à l’étranger en possession du gouvernement britannique.
Texte extrait et traduit de The Graphic, 1900.
